辽宁发现迄今为止世界上最小翼龙化石(组图)

　　新华网沈阳2月12日电 (记者魏运亨) 一种翼展只有25厘米的新翼龙化石在辽宁省西部被发现。科学家称，与那些翼展达10多米、相当于一架战斗机的翼龙相比，新发现的这种翼龙小巧如燕，是迄今为止发现的世界上最小的翼龙。

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林、周忠和两位研究员和巴西科学院的凯尔勒、坎普斯两位科学家合作研究了这块化石，并将这件化石命名为隐居森林翼龙，意思是树林中的隐居者。2月12日出版的《美国国家科学院院刊》发表了4位学者的论文。

　　这块化石标本是在辽宁省建昌县要路沟发现的，地质时代属于早白垩世，距今约1.2亿年。这里的九佛堂组地层分布广泛，厚度巨大，曾经发现大量鸟类、带羽毛恐龙和鱼类等化石，是热河生物群的重要化石分布区。

　　汪筱林告诉记者，森林翼龙几乎为一完整的化石骨架，保存完好精美。它的嘴巴尖长，嘴里的牙齿已经完全退化消失，属于无齿的翼龙。

　　据介绍，以发现始祖鸟化石而著称的德国索伦霍芬海相地层中，曾发现过一件翼展仅为18厘米的归于翼手龙的化石，但科学家认为它是刚刚出生不久的“婴幼儿”。2003年汪筱林和周忠和在辽宁西部的义县发现了一件未出蛋壳的翼龙胚胎化石，翼展约为27厘米。而科学家根据对森林翼龙骨化程度的观察和分析，认为它已经成长发育为一只能够展翅飞翔的年轻个体，翼展却只有25厘米，比翼龙胚胎还要小。所以，从个体发育年龄来推断，森林翼龙很可能是世界上迄今发现的最小的一种翼龙。